数码影像概念的最初形态可追溯到20世纪四五十年代.那时候的电视才刚刚开始进行实况转播,但人们却迫切希望有一种便于传输的图像记录方法。1951年发明的VTR能在磁带上记录下电子波。几年的时间,这种技术就已经用在很多其他领域,并对电视产业产生很大冲击。因此我们可以说,从20世纪50年代开始,世界正迈步走向数码时代。
到了20世纪60年代,作为掌握尖端科技的美国国家肮空宇航局的工作,则最大程度上推动了早期数码技术的发展。在宇航员登陆月球前,为登月所做的准备工作,而发射了一些探测器到月球来了解月球表面的情况。这些探测器使用的模拟信号,传输强度非常弱,而当时的电视接收器也无法对月球发回的信息进行解码,而采用将模拟信号用电脑处理后转变成数字信号的方法来传送信号,信息中影响图像质量的噪音和不足之处全被清除.大大提高了信号的传输质虽,这就是最初数码图像技术的应用,也是数码影像技术始终包含着数据传送和传播概念的原因之一。
当人类第一次登上月球时,发回的信号已非常清晰,20世纪五六十年代的军事强国的冷战世界格局加速了数码成像技术的发展,对立双方大量使用间谍卫星上的数码图像拍摄传输系统无形从技术角度给与数码影像技术迅速发展的条件。
1984年,扫描仪被发明出来。整个20世纪80年代扫描仪都处于研究发展阶段,虽然这一时期的扫描仪产最不高,价格昂贵,但在这一时期它还是成为了输入设备的常规设备之一至今扫描仪仍然是间接运用数码影像技术的重要输入设备之一。
随着技术进步和生产成本的降低,1995年柯达公司推出了价格在1000美金以下的D C40,世界上第一部民用级的数码相机诞生了,从这时数码技术能够开始真正推广。
由于互联网的普及,网络生产率提高了,越来越多的机构接受数码影像。在20世纪90年代中期后,产品交付实际上全部实现了电子化。互联网技术使发布影像电子化变得如此轻松,使产品再利用很容易。